Puno

Puno (departamento), departamento situado en el extremo sureste de Perú, que limita al este con Bolivia, al sur con los departamentos de Tacna y Moquegua, al oeste con los de Arequipa y Cuzco y al norte con el de Madre de Dios. Posee una extensión de 72.382 km2, y su capital es Puno. Administrativamente se divide en las siguientes provincias (con sus respectivas capitales): Puno (Puno), Azángaro (Azángaro), Carabaya (Macusani), Chucuito (Juli), Huancané (Huancané), Lampa (Lampa), Melgar (Ayaviri), Sandia (Sandia) y San Román (Juliaca).

Ocupa el departamento la práctica totalidad del altiplano del Titicaca o del Qollao, ceñido por las cordilleras Oriental y Occidental de los Andes en su tramo peruano. No obstante, ciertas áreas departamentales se encuentran en el mismo ámbito fisiográfico al que pertenece Madre de Dios, que presenta características típicas de La Selva. Las cumbres, con glaciares, suelen superar ampliamente los 5.500 m de altitud, sobre todo en la cordillera de Vilcanota y en la de Carabaya, en la frontera con Bolivia. El clima es extremadamente frío durante el invierno y agradable en verano. Ciertas áreas están bien irrigadas, como lo evidencia el gran número de ríos pertenecientes a la cuenca endorreica del Titicaca (Coata, Ramis), así como a la cuenca amazónica (Tambopata, Inambari).

La elevadísima altitud a la que se encuentra situado le impone un aprovechamiento agrario reducido, con presencia de cereales de altura y, sobre todo, de papa (patata). En los valles del norte se cultiva café, arroz y caña de azúcar. Resulta más importante la tradicional actividad ganadera, basada en la cría de alpacas, vicuñas y llamas. No obstante, la principal actividad económica es la minería, especialmente centrada en la extracción de cobre, plomo, cinc, plata, antimonio y oro.

Las comunicaciones son difíciles debido a la altitud, aunque destaca la utilización de embarcaciones en el lago, empleadas para comunicar las poblaciones peruanas con las bolivianas. El ferrocarril debe salvar los abras o puertos de Crucero Alto (4.471 m, en la línea Arequipa-Juliaca), La Raya (4.318 m, Cuzco-Puno) y Pati (4.260 m, Arequipa-Puno) para acceder al altiplano. Población (1993), 1.079.849 habitantes.

Puno (ciudad) (nombre completo, San Carlos de Puno), ciudad del Perú, capital de la provincia y del departamento homónimos. Situada a 3.827 m de altitud, dispone de aeropuerto en Juliaca, además de ser el puerto lacustre (Titicaca) de mayor importancia y el de más alta cota, junto a Guaqui. Dispone de óptimas comunicaciones por ferrocarril (con Cuzco, Arequipa, Mollendo) y carretera. Tiene industria agropecuaria, astilleros y fábricas de conserva (pescado). Aunque la etnia predominante es la aymara, en las orillas del lago viven los indios uros, que tejen el carrizo para elaborar artículos de cestería. Es ciudad episcopal, con bella catedral barroca del XVIII, de pesados contrafuertes para resistir los terremotos; cuenta, además, con otras iglesias del siglo XVII cuyas fachadas datan del XVIII. Acoge la Universidad Técnica del Altiplano (1962). En las inmediaciones se encuentran las ruinas arqueológicas de Sillustani. Población (1993), 93.531 habitantes.