Salar
de Surire, ChileTARAPACA
1. Introducción
Tarapacá, división administrativa de Chile, conocida
como Región I, e integrada por las provincias de Arica, Parinacota e
Iquique. Hace frontera por el norte con Perú, al este con Bolivia, al
sur con la región de Antofagasta y al oeste con el océano Pacífico.
Salar
de Surire, Chile
Al igual que sucede en todo sector septentrional andino de Chile —lo que se conoce como el Norte Grande—, la provincia de Parinacota, en la región de Tarapacá, posee una zona de altiplano en la que el relieve amesetado, en conjunción con el clima y la altitud, da paso a una sucesión de cuencas endorreicas en las que se suceden, según el nivel de precipitaciones y las características edafológicas, lagunas y salares. El salar de Surire que aparece en la imagen es, quizá, la muestra más representativa del salar andino típico.
2. Geografía
Física
Es la más septentrional de las regiones chilenas y forma parte del llamado
Norte Grande, una zona incorporada a Chile tras los diferentes enfrentamientos
con Perú y Bolivia, el último de los cuales, la llamada guerra
del Pacífico (1879-1883), le otorgó este territorio.
La cordillera Occidental de los Andes marca el límite con Bolivia, a
la vez que actúa de divisoria de aguas, con cumbres que superan los 5.000 m
de altitud. Destacan los cerros de Parinacota (6.330 m) y Guallcani, así
como los imponentes volcanes Guallatiri (6.060 m) e Irruputunco. La zona
intermedia, entre la costa y la cordillera, está constituida por extensos
y áridos páramos de considerable altitud, ya que pueden superar
los 3.000 metros. La mayor parte de este espacio forma la pampa del Tamarugal,
hoy parque nacional. Otros parques son los del Lauca, Volcán Isluga y
Las Vicuñas. Al occidente, las áreas próximas a la costa
se ven accidentadas por pequeñas sierras, que más al sur constituirán
la auténtica cordillera de la Costa.
Aún con las variaciones térmicas que imponen las diferentes alturas de su territorio, la región posee un único tipo de clima, el desértico. La acción de la corriente fría de Humboldt (también conocida como de Chile o del Perú) origina desiertos costeros, que en este caso se continúan por el interior y que marca su impronta en todos los aspectos físicos y humanos.
En el interior, la vegetación es escasa y rala, adaptándose a
la sequedad y a la abundancia de sales. Amplias zonas de este interior poseen
cuencas cerradas donde se evapora el agua que llevan los escasos cursos fluviales,
dando lugar a altas concentraciones de sales y nitratos. Los salares así
formados constituyen una parte fundamental del paisaje y de la economía
de la región, ya que son sometidos a explotación; los más
importantes son los de Bellavista, Pintados y Llamara. Los únicos ríos
de importancia son el Lluta, en su extremo norte, y el Loa, al sur.
En la costa, la humedad que proporciona la niebla (camanchaca) permite el desarrollo de una escasa vegetación, con predominio de las cactáceas. El fenómeno conocido como corriente de El Niño puede causar copiosas lluvias y arrasadores torrentes.
3. Economía
Con tales condiciones naturales, la agricultura sólo se practica en los
valles con regadío, mientras la ganadería tiene cierta importancia,
desde el vacuno, ovino y caprino, al de auquénidos (llamas, alpacas y
vicuñas) en las zonas altas.
Sin embargo, son la minería y la pesca los dos sectores económicos más destacados. Además de nitratos, también se explota azufre, cal, mármol, yeso y sílice, así como minas importantes de hierro, cinc, plomo, plata y manganeso.
4. Historia
La región tuvo una ocupación humana ya en la antigüedad,
como muestran los petroglifos de Lluta y Pintados. Para fomentar su desarrollo
fue declarada zona franca, lo que la ha convertido en la región con menor
índice de desempleo del país. Las principales ciudades son Iquique,
capital de la región y puerto exportador de carne, pescado y minerales,
y Arica, con plantas de montaje de automóviles y camiones, y centro de
salida de las exportaciones bolivianas, además de Junín, Putre,
Tarapacá y Dolores. Superficie, 58.698 km2; población (1993),
385.647 habitantes.
