EL LOA
El Loa, provincia
chilena situada en el noreste de la región de Antofagasta que comprende
la precordillera, con planos inclinados, laderas abruptas y elevaciones que
alcanzan los 5.000 m de altitud como promedio; la meseta altiplánica,
con 4.000 m de altitud y en donde se encuentra el gran salar de Atacama;
y la cordillera de los Andes, con altitudes que alcanzan hasta los 6.000 m
y una gran actividad volcánica. El clima es desértico marginal
de altura, con precipitaciones en los meses estivales que llegan hasta los 200
mm, lo que permite la existencia de vegetación de llaretales, tolares
y cactáceas.
La actividad económica
más importante se deriva de las explotaciones cupríferas de
Chuquicamata, La Exótica, El Abra y Radomiro Tomic, lo que le confiere
un carácter eminentemente minero a la provincia y especial vitalidad
a la ciudad de Calama. Además, es importante la existencia de algunos
cultivos en oasis de altura, tales como los de San Pedro de Atacama, Calama
y Toconao.
La provincia cuenta con
una población de 136.386 habitantes (según estimaciones del
I.N.E. para 1997). Está integrada por las comunas de Calama, Ollagüe
y San Pedro de Atacama.
Loa, río
chileno perteneciente a la vertiente pacífica. Nace en la cordillera
de los Andes, en las laderas del volcán Miño. Se desarrolla en
el llamado Norte Grande y recorre en su mayor parte la pampa del Tamarugal por
lo que su caudal adquiere las características desérticas de esa
formación. El aporte hídrico proviene de los Andes. Es el más
extenso de Chile con una longitud de 440 km. Describe un amplio arco cuya curvatura
se extiende en dirección sur y se eleva hacía el noroeste y en
su tramo final otra gran curva atraviesa la cordillera de la Costa para desembocar
en el mar, generalmente con poca agua. Sus principales afluentes son el río
San Pedro y el Salado. Existen algunos oasis en su recorrido, como el Chiuchiu,
Calama y el Chillagua. Las minas de Chuquicamata utilizan sus aguas.
Valle
del Río Loa
Este río del norte de Chile baña, a lo largo de su peculiar recorrido
en forma de U, buena parte de las provincias de Iquique (perteneciente a la
región de Tarapacá, donde nace), El Loa y Tocopilla (región
de Antofagasta). Avena la región desértica de la pampa del Tamarugal,
sector árido del valle Longitudinal situado al norte del desierto de
Atacama. En este sentido, tal y como se aprecia en la imagen, tan sólo
la vega del río cuenta con esporádicas masas arbóreas y
pequeñas huertas dedicadas al cultivo de frutas y verduras.
