IQUIQUE

Iquique (provincia)

Provincia chilena situada en el centro y sur de la región de Tarapacá, cuyo territorio se extiende desde la cordillera de los Andes hasta la costa del Pacífico. El relieve de la provincia abarca la cordillera de los Andes, cuya altitud media es de 6.000 m y tiene gran actividad volcánica y acumulación de hielo y nieve; la meseta del Altiplano, que alcanza hasta 4.000 m de altitud y donde se encuentra el salar de Huasco y Coposa; la precordillera, con laderas y pendientes abruptas y elevaciones considerables; la pampa del Tamarugal, caracterizada por ser una meseta llana interrumpida por quebradas y donde se destaca la existencia de salares como el de Pintados, Bellavista, Grande y Llamara; la cordillera de la Costa, con cerros isla que alcanzan los 1.700 m; y el litoral, caracterizado por un farallón costero con estrechas planicies en donde se emplaza la ciudad de Iquique, capital regional. En la cordillera de los Andes y el Altiplano el clima es desértico marginal de altura, si bien varía sus características de acuerdo a la altitud, y durante los meses estivales se producen precipitaciones que mantienen escasos cursos de agua y mantienen una vegetación xerófita y de cactáceas; en la depresión Central el clima es desértico normal caracterizado por su extrema aridez, la ausencia total de lluvias y una gran oscilación térmica diaria; y en la costa el clima es desértico costero con abundantes nublados y escasa vegetación.

Iquique es el centro de la actividad provincial tanto económica como administrativa y comercial. El puerto, en el cual se encuentran industrias de harina de pescado y conservas, y la zona franca impulsan el desarrollo y la atracción de población. La actividad minera se ha desarrollado a partir de la explotación del mineral de cobre de Sagasca, en las cercanías de Pozo Almonte; en los salares se produce cloruro de sodio. En la pampa del Tamarugal se ha reforestado con tamarugos, aprovechados por una masa ganadera ovina. Las numerosas caletas emplazadas en el litoral ofrecen una importante fuente de recursos pesqueros.

La provincia tiene una población de 184.252 habitantes (según estimaciones del I.N.E. para 1997). Está integrada por las comunas de Iquique, Huara, Camiña, Colchane, Pica y Pozo Almonte.