Huasco (provincia), provincia chilena situada en el extremo sur de la región de Atacama, entre cordones montañosos que encajonan el río Huasco, que comienza en la cordillera de los Andes y desagua en el litoral pacífico. Las planicies costeras son estrechas, aunque se ensanchan en la desembocadura del río Huasco y en otros lugares más al sur, ganándole espacio a la cordillera de la Costa, que pierde un poco de altura; la depresión central tiene condiciones orográficas de aridez, mientras que la cordillera andina se presenta alta y maciza. El clima está dominado por condiciones de semiaridez, con existencia de precipitaciones esporádicas y escasas; en la costa se dan abundantes nublados y en el interior el clima es más riguroso; hacia la cordillera, las temperaturas descienden y las condiciones de sequedad aumentan.

Vallenar es el centro de servicios en torno al cual se desarrollan actividades mineras y agrícolas, principales actividades productivas de la provincia. La minería se desarrolla en torno a explotaciones cupríferas y de hierro, destacándose en este último mineral el yacimiento de El Algarrobo. En el valle del río Huasco es notable la producción frutícola y de vides, las cuales se exportan o constituyen la materia prima de la industria pisquera.

La provincia de Huasco tiene una superficie de 19.066 km2 y cuenta con una población (según estimaciones del I.N.E. para 1997) de 69.061 habitantes. Conforman la provincia las comunas de Alto del Carmen, Vallenar, Huasco, y Freirina, en donde se ubican una serie de pueblos y villorrios.

Huasco (río), río del centro-norte de Chile que discurre por la provincia de Huasco, en la región de Atacama, bañando en sentido latitudinal el ámbito de la depresión Intermedia hasta desembocar en el océano Pacífico. Desde su nacimiento como tal, a más de 80 km casi en línea recta del litoral, hasta su desembocadura en la ciudad de Huasco, este río recorre cerca de 230 km en los que atraviesa ciudades como Vallenar.

Pese a algún año de sequía prolongada, posee un caudal permanente durante todo el año, ya que en los meses estivales se alimenta de los deshielos y en invierno de la abundante pluviosidad (65 mm anuales), con una crecida máxima en los meses de verano (noviembre-marzo) y una mínima en los de invierno (junio-julio).

Sus principales afluentes son los ríos El Carmen y El Tránsito, al sureste y al noreste del Huasco, respectivamente; estos ríos se unen en La Junta del Carmen (a 90 km del océano Pacífico), en donde forman el Huasco, que posee una hoya hidrográfica de cerca de 9.850 km2 de extensión. El río discurre por una zona de clima desértico marginal bajo, lo que significa que hay más precipitaciones que en el sector septentrional.

En su cuenca se ha construido el embalse de Santa Juana, el cual, además de proveer del agua necesaria a todo el sector meridional, también es la reserva acuática de la que se abastece la agricultura de valle que existe en este sector. La contaminación que presenta el río en su curso inferior es muy baja, con un leve porcentaje de alcalina, de poco riesgo; sin embargo, al llegar a la localidad de Freirina, el grado de contaminación se eleva, lo que hace poco recomendable el aprovechamiento de sus aguas para uso agrícola.

El Toro, pico montañoso de Sudamérica situado a 6.380 m de altitud, en el tramo meridional de la cordillera de los Andes que constituye la frontera entre Chile y Argentina. El cerro se halla situado a caballo entre la provincia chilena de Huasco (región de Atacama) y el departamento argentino de Iglesia (provincia de San Juan), en el área andina conocida como cordillera Frontal, dentro de la región de Cuyo.

El Toro forma, junto con los cerros El Potro y Las Tórtolas, una línea de cumbres que se elevan por encima de los 5.000 m, lo que las hace estar sujetas a un régimen de nieves perpetuas en las que la acción glaciar es acusada. Tanto al este como al oeste de la cordillera Frontal en la que se encuadra El Toro se desprenden dos cordones montañosos en sentido noroeste-sureste: la cordillera de San Guillermo, en territorio argentino, y la sierra de Tatul o del Medio, en territorio chileno.

Su localización en un área que es divisoria de aguas y la presencia de hielos permanentes en el territorio circundante le convierte en un punto de partida de numerosos cursos de agua que integran las cuencas hidrográficas de los ríos Jáchal, al este, y Huasco, al oeste. Al sur de El Toro se hallan los pasos del Soberano (4.260 m) y Chollay (4.603 m); por este último discurre una carretera que comunica ambas vertientes andinas.