COPIAPO

Copiapó (provincia)

Copiapó (provincia), provincia chilena situada en el centro de la región de Atacama que se extiende desde la cordillera de los Andes hasta el océano. El relieve se caracteriza por la presencia de: la cordillera de los Andes, alta y maciza, con grandes acumulaciones de nieve y la existencia de las lagunas Verde y del Negro Francisco; una meseta altiplánica de aproximadamente 4.000 m de altitud; una precordillera en la parte septentrional de la provincia con elevaciones que pueden llegar incluso a los 500 m y en donde se encuentra el salar de Maricunga; la depresión central, caracterizada por ser pampas desérticas; la cordillera de la Costa; y las planicies litorales que, aunque estrechas, alcanzan importancia en la desembocadura del río Copiapó y en Caldera.

La semiaridez es la nota dominante en la provincia, encontrando un clima desértico costero, con abundantes nublados en el litoral, y cuya influencia se deja sentir en el interior a través de los valles; en el centro el clima es desértico normal, aunque se dejan sentir escasas e irregulares precipitaciones en invierno que apenas alcanzan los 100 milímetros. Todo ello favorece el desarrollo de una conformación vegetacional herbácea con abundantes flores conocida como ‘desierto florido’ que atrae una gran abundancia de insectos; en la precordillera y cordillera el clima es desértico marginal de altura, frío y seco.

La actividad agrícola y minera son las predominantes. En el valle del río Copiapó destaca la producción de frutas y vides orientadas a la exportación o a la industria pisquera. Existen numerosas explotaciones de hierro cuyo mineral es exportado a través del puerto de Caldera. La ciudad de Copiapó, capital regional, concentra los principales servicios y mantiene relaciones comerciales con el entorno minero, con el puerto de Caldera y la fundición de Paipote. Importancia turística poseen los balnearios, especialmente Caldera y Bahía Inglesa.

La provincia tiene una superficie de 34.542 km2 y cuenta con una población de 143.173 habitantes (según estimaciones del I.N.E. para 1997). Está integrada por las comunas de Copiapó, Caldera y Tierra Amarilla.

Copiapó (río), río del norte de Chile que discurre, en sentido sureste-noroeste, por la provincia de Copiapó, en la región de Atacama. Nace en el sector centro-oriental de la región, a la altura de la Precordillera andina, de la unión de los ríos Vizcachas de Pulidos, Jorquera y Manflas. Desemboca en la bahía Copiapó, entre la isla Grande y punta Dallas, a 162 km de su origen en línea recta. Su cuenca hidrográfica abarca 18.407 km2 en total.

Posee un régimen mixto pluvio-nival. Su caudal es, generalmente, constante y sus aguas son fuente de apoyo para el desarrollo agrícola (regadío), industrial, minero (por la existencia de importantes yacimientos) y de abastecimiento de agua potable. Atraviesa las localidades de Las Juntas, Goyo Díaz, Totoralillo, Nantoco, Punta del Cobre, Tierra Amarilla, Paipote, Copiapó, Toledo y Puerto Viejo, entre otras, regando todo el valle del mismo nombre. Cruza las depresiones transversales realizando movimientos serpenteantes. Por estar en una zona de irregularidades pluviométricas y permanentes amenazas de sequía, se han construido tranques y embalses a lo largo de su curso, como Lautaro y María Isabel, para satisfacer las demandas de los cultivos de regadío y el consumo doméstico. La contaminación es acusada, especialmente en su tramo inferior, después de atravesar Copiapó y la fundición de Paipote.

Copiapó (ciudad), ciudad de Chile, capital de la provincia del mismo nombre y de la región de Atacama, en el Norte Grande chileno. Posee un clima desértico y se abastece de agua para el consumo y los cultivos agrícolas gracias al río Copiapó, junto al cual se encuentra emplazada. Fue fundada a comienzos del siglo XVIII por el gobernador español José Antonio Manso de Velasco. En la década de 1830 su actividad se vio reimpulsada por el descubrimiento del mineral de plata de Chañarcillo y Tres Puntas. La actividad explotadora del salitre le permitió adquirir un nuevo auge. En 1851 se inauguró en la ciudad el primer ferrocarril de Chile y Sudamérica que cubría el trayecto hasta el cercano puerto de Caldera. Actualmente, la minería del cobre y del hierro es la principal fuente de recursos económicos de la región. Población (1992), 100.907 habitantes.