Chañaral (provincia), provincia chilena situada al norte de la región de Atacama, la provincia de Chañaral se extiende entre el litoral marino y la cordillera de los Andes, en el extremo sur del desierto de Atacama. Geomorfológicamente se caracteriza por la existencia de planicies litorales estrechas; la cordillera de la Costa que alcanza altitudes de hasta 1.000 m; el desierto de Atacama, que ocupa la depresión central; la precordillera andina, con elevaciones de hasta 5.000 m y escarpadas laderas donde se encuentra el salar de pedernales; el Altiplano, que se presenta como una alta meseta; y la cordillera de los Andes, alta y maciza, constituyéndose como un importante acumulador de hielo y nieve. En la provincia dominan las condiciones de aridez características del desierto, aun cuando se aprecian variaciones de mayor a menor humedad entre la costa y la cordillera; estas condiciones climáticas provocan la casi escasez de vegetación, a pesar de que eventualmente es posible apreciar a orilla de los caminos algunas plantas xerófitas.

La actividad minera es la principal, destacando la extracción de mineral de cobre en El Salvador, cuya producción es tratada en la fundición y refinería de Potrerillos; el mineral es exportado a través del puerto mecanizado de Barquito. También es relevante la explotación de hierro, gracias fundamentalmente al mineral extraído en El Carmen, el cual es exportado a través del puerto de Chañaral. El litoral abarca unos 70 km, que ofrece los más vastos recursos pesqueros y proporciona un incentivo a la pesca de bajura.

La provincia tiene una superficie de 24.660 km2 y cuenta con una población de 42.805 habitantes (según estimaciones del I.N.E. para 1997). Está integrada por dos comunas: Chañaral, en la costa, y Diego de Almagro, en la precordillera.

Chañaral (ciudad), ciudad costera de Chile, capital de la provincia de Chañaral, en la región de Atacama. En la actualidad es el centro administrativo y de servicios de la actividad minera desarrollada en la provincia (cobre, nitratos, oro). Importante es también su actividad pesquera (bonito, atún, sardinas, anchoas). Las playas y el Parque nacional Pan de Azúcar constituyen importantes atractivos turísticos. El Parque consta de una extensa costa en la que destaca por su especial interés la caleta Pan de Azúcar y los cerros situados frente a la misma, donde se protege una vegetación única, semidesértica, que se provee de la humedad de la camanchaca. Ciudad de origen minero, fue fundada en el siglo XIX a partir de las explotaciones cupríferas del yacimiento de Las Ánimas en 1824 y más tarde del gran mineral El Salado. Diego de Almeyda fundó la villa en 1833 y realizó las primeras exportaciones de cobre del país. En la década de 1860 alcanzó un gran auge con la instalación de una fundición, y en 1871 esta expansión se desarrolló con la construcción del ferrocarril que unía el poblado con los yacimientos mineros del interior. En 1922 fue destruida por un terremoto. Población (1992), 12.080 habitantes.