POTOSI

Potosí (departamento), departamento suroccidental de Bolivia que se extiende por 118.218 km2 de superficie. Limita al oeste con Chile, al norte con los departamentos de Oruro y Cochabamba, al este con Chuquisaca y Tarija, y al sur con Argentina.
Está bordeado al oeste por el cierre montañoso de la cordillera Occidental boliviana, en donde sobresalen el volcán Ollagüe (5.863 m), el conjunto conocido como el Cerro de Tocorpuri (5.808 m) y el volcán Licancábur (5.930 m), en el extremo meridional. Al este limita con la cordillera de los Frailes y la de Chichas, ramales de la cordillera Oriental de los Andes. Al sur se alza la cordillera de Lípez, con los cerros Lípez (5.929 m) y Sonequera (5.855 m).

En el centro del territorio departamental se extiende una depresión ocupada por el salar de Uyuni, del que se extraen bórax y otras sales, actividad que ha dado lugar al asentamiento de varias poblaciones en el área aledaña. También han desempeñado este papel las minas de plomo de Huanchaca; Atocha se ha levantado al pie del pico de Chorolque (5.614 m), con minas de bismuto.

Tupiza y Villazón, en el extremo sur, constituyen centros de wolframio y plomo, respectivamente; y Llallagua y Uncía son conocidas por su producción de estaño. La capital, Potosí, dispuso de la mina de plata más rica del mundo, cerro Rico, explotada por los españoles y hoy casi agotada. Las actividades agrícolas de subsistencia se centran en la agricultura típica de montaña, con cultivos de cebada y papas (patatas), así como en la cría de ganado ovino, vacuno y especialmente de camélidos andinos: la llama y la vicuña, utilizadas para la carga, y la alpaca, de la que se obtiene una lana de fibra más fina. La salida al mar de los productos que se comercializan se realiza a través del puerto chileno de Antofagasta. Las comunicaciones aéreas están muy desarrolladas, y junto a la localidad de Río Mulatos se halla el segundo paso de ferrocarril más elevado del mundo, a 4.774 m de altitud. Población (1992), 645.817 habitantes.