La Paz (departamento, Bolivia), departamento de Bolivia, de 133.985 km2, lindante con Perú al oeste, con Chile al suroeste y con los departamentos bolivianos de Pando al norte, Beni al este, Cochabamba al sureste y Oruro al sur.

De figura estrecha y alargada, aúna territorios diversos, desde los del Altiplano boliviano, donde se instala su capital, de igual nombre y a una altitud de 3.600 m sobre el nivel del mar (la capital más elevada del mundo), hasta los llanos amazónicos. En el primero de los conjuntos se marcan dos alineaciones montañosas, la cordillera Occidental (en la que se integra el nevado de Sajama, de 6.542 m) y la cordillera Real de los Andes, en las que existen volcanes y menas metálicas, respectivamente. El Altiplano ocupa una posición intermedia con el lago peruano-boliviano de Titicaca (con su prolongación el lago Uiñaimarca) y su río emisario, el Desaguadero. La caída septentrional desde los Andes es surcada por la red fluvial del Beni y sus afluentes, y forma la región de Los Yungas, valles abrigados de clima más templado. Estas condiciones topográficas condicionan una rica variedad climática que va desde las tierras frías del Altiplano, de vocación ganadera y en la que sólo se cultiva cebada y papa (patata), pasando por las tierras templadas de Los Yungas, donde aparece la vid, los frutales y el maíz, hasta las tierras cálidas de clima tropical, en las que se cultiva el cacao y la caña.

La capital y gran parte de las poblaciones de las cordilleras andinas deben su ubicación a los importantes recursos mineros, entre los que destacan el estaño, el plomo, el cinc y el volframio de la cordillera Real, el cobre de Corocoro y los yacimientos auríferos del Titicaca. En este lago funciona la compañía de vapores más elevada del globo. La ciudad de La Paz, capital administrativa del país, es el principal núcleo urbano del departamento. Población (1992), 1.900.787 habitantes.

La Paz (ciudad, Bolivia), ciudad del oeste de Bolivia, capital administrativa de la república y del departamento de La Paz. Está situada en la cordillera Occidental de los Andes, a 3.625 m de altitud, y es atravesada por el río La Paz. Está unida a diversas ciudades de Perú y Argentina por carretera y ferrocarril, así como al puerto chileno de Arica, el más próximo a la costa del océano Pacífico. Aunque Bolivia es rica en plata, cobre y plomo, La Paz no está muy industrializada debido a sus limitados recursos energéticos; las principales industrias se limitan a alimentos envasados, tejidos, confección, calzado y productos químicos. La ciudad es el centro desde donde se maneja la exportación de los recursos minerales del país.

Aunque Sucre es la capital oficial de Bolivia, La Paz es la capital administrativa y sede del gobierno desde 1898. Con excepción del Tribunal Supremo, todas las demás oficinas estatales tienen su sede en La Paz. También tiene aquí su sede la Universidad de San Andrés; abierta en 1830; la Universidad Católica de Bolivia, que funciona desde 1966; la catedral, terminada en 1933 y con capacidad para albergar a 12.000 fieles; el Museo Nacional y los palacios presidencial y legislativo. La Paz fue fundada por los españoles en 1548. Su florecimiento obedeció a su estratégica ubicación en la ruta entre las minas de plata de Potosí y el océano Pacífico. De 1809 a 1824, la ciudad fue cuartel general de los movimientos independentistas contra el dominio español. Población (1996), 1.300.000 habitantes.